Работата се възобновява по проект за пренос на енергия от възобновяеми източници на стойност 10 милиарда долара, въпреки възраженията на племената
Ръководители и федерални служители се събраха в Ню Мексико през септември, за да направят крачка по проекта, рекламирайки преговори, продължили години и довели до необходимите одобрения от Бюрото на Управление на земята.
В Аризона федералните мениджъри на земята за кратко спряха работата този месец по протежение на 50-мили (80-километров) участък от линията през долината Сан Педро след нацията Tohono O'odham, други племена и археолозите изразиха опасения, че BLM не се е консултирал официално с тях преди началото на работата.
Бюрото за управление на земите отмени временното спиране и работата беше подновена в сряда. Агенцията насрочи среща на 11 декември с племенни лидери.
Федералните мениджъри на земя в писмо, изпратено в понеделник до предприемача, казаха, че времето на информацията, предоставена от племената, по отношение на многото години, които са отишли в планирането и разрешаването, не подкрепя спирането на работата. Агенцията отбелязва, че правото на преминаване през долината е издадено през 2015 г.
„Проектът за преносна линия SunZia е важна част от прехода на нашата нация към чиста енергийна икономика чрез създаване на работни места, намаляване на енергийните разходи и стимулиране на местните икономики и BLM се ангажира да го приложи с възможно най-малко въздействие“, каза в изявление говорителят на агенцията Brian Hires.
BLM каза, че се е срещнал с племенни представители по време на паузата и че тя ще работи с племена, за да оцени дали долината може да бъде класифицирана като традиционна културна собственост, като същевременно смекчи ефектите от преносната линия върху културни и археологически обекти. Агенцията каза, че не е получила информация за никакви допълнителни културни обекти освен идентифицираните по-рано.
Председателят на Tohono O'odham Верлон М. Хосе каза, че е разочарован, но не и изненадан, че федералното правителство е избрало да продължи напред преди изпълнявайки задължението си да се консултира с племената.
„Това е повече от шамар в лицето. Това е удар в червата“, каза той по време на интервю в сряда. „Те обърнаха курса и позволиха строителството да продължи, преди срещата действително да се проведе. Знаете, че е трудно да се опише това решение като нещо различно от недобросъвестно действие.“
Хосе каза, че булдозерите са разчиствали пътища и подложки за масивните кули, които ще поддържат линиите за високо напрежение, така че щетите вече е направено за земя, която съдържа това, което той описа като висока концентрация на свещени места. Той каза, че членовете на племето са разочаровани.
„Това означава много за нас“, каза той за хълмовете и планините, които изграждат региона. „Не е имало истинска, смислена консултация по този въпрос – през всичките тези години. И ако бяхме работили заедно за справяне с тези проблеми, сигурен съм, че щяхме да смекчим притесненията тук.“
Той добави, че хората от Тохоно О'одхам имат културни и традиционни отговорности, които ги призовават да грижа за земята и хората. Като част от това, той каза, че племето подкрепя усилията за справяне с изменението на климата, но настоя, че развитието трябва да бъде направено по такъв начин, че културните и исторически обекти да получават подходящо внимание съгласно федералните закони и разпоредби.
Like Хосе, други племенни лидери се оплакаха, че федералното правителство често третира процеса на консултация като практика за отметка, въпреки обещанията на министъра на вътрешните работи на САЩ Деб Хааланд, че племената ще имат място на масата. От Невада и Ню Мексико до Аляска решенията за разрешаване на минни проекти и нефт и развитие например подчертаха това, което според някои племенни лидери са недостатъци в процеса.
Разработчиците на проекта SunZia твърдят, че са работили с племена през годините и бяха направени проучвания за идентифициране на културни ресурси в долината Сан Педро.
Натали МакКю, помощник вицепрезидент на Pattern Energy за дейности по опазване на околната среда и разрешителни, каза, че компанията ще продължи да подкрепя процеса на консултация между федералното правителство и племената и ще приеме смекчаващи мерки, които могат да произтекат от разговорите.
Повече от десетилетие в процес на изграждане, линията на SunZia ще бъде в състояние да транспортира повече от 3500 мегавата нова вятърна енергия до 3 милиона души на Запад. Очаква се да започне търговска експлоатация през 2026 г.
В Ню Мексико маршрутът беше променен, след като Министерството на отбраната на САЩ изрази загриженост относно ефектите на високоволтовите линии върху радарните системи и операциите по военно обучение. Еколозите също бяха притеснени от въздействието върху местообитанията на дивата природа и моделите на полета на мигриращите птици в долината Рио Гранде.
Има подобни екологични проблеми в долината Сан Педро. Преносната линия е в основата на висящо съдебно предизвикателство пред Апелативния съд на Аризона относно това дали държавните регулаторни служители правилно са разгледали ползите и последиците от проекта.
